原子钟 · 几十亿年差一秒

再多讲一点

原子钟的原理是利用原子在两个能级之间跃迁时吸收或释放的电磁波频率——这个频率由量子力学决定，对温度、气压、震动极不敏感，因此极其稳定。铯原子钟是现行的秒定义基准，而光钟（用锶、镱等原子的光学跃迁）精度更高，实验室里已能做到上百亿年误差不到一秒。

• 石英钟依赖石英晶体的压电振动，频率受温度和老化的影响，精度比原子钟低好几个数量级。
• 原子钟的稳定度指标常用「阿伦方差」描述，比较的是不同平均时间下的频率波动。
• 精密计时的用途远超「报时」：它支撑着卫星导航、金融交易时间戳、电网同步、以及相对论检验等实验。